Quem é realmente o proprietário da Internet?

Ninguém é proprietário de toda a Internet. Isso não deixa as suas partes sem proprietário, nem transforma em proprietário o guardião de um registo partilhado.

Ninguém é proprietário da Internet como um todo. Mas isso não significa que as redes, o equipamento e os recursos que a fazem funcionar não pertençam a ninguém — ou a todos colectivamente.

A sua ligação atravessa sistemas operados por organizações diferentes. Um fornecedor opera a rede de acesso. Outros operadores transportam tráfego entre redes. Um serviço executa a aplicação que está a utilizar. Cada um tem os seus próprios activos, responsabilidades e pontos de controlo.

A pergunta mais útil é, por isso: de que parte estamos a falar, quem depende dela e quem pode alterar as regras? Essa pergunta conduz directamente ao argumento de Lu Heng sobre os recursos numéricos da Internet.

Separar propriedade, operação e coordenação

Uma empresa pode ser proprietária de um cabo ou de um centro de dados. Um operador de rede pode gerir routers e decidir como se liga a outras redes. Uma plataforma pode definir regras para o seu próprio serviço. Nenhum desses papéis equivale a ser proprietário de toda a Internet.

A coordenação técnica é outro papel. A IETF desenvolve normas voluntárias que ajudam sistemas construídos de forma independente a funcionar em conjunto. A IANA mantém registos partilhados de identificadores, incluindo nomes de domínio, recursos numéricos e parâmetros de protocolo. Os registos regionais prestam serviços relativos a recursos numéricos. Estas funções são importantes, mas escrever uma norma ou manter um registo é diferente de ser proprietário dos sistemas que o utilizam.

Os governos também afectam as redes e os serviços através da autoridade pública dentro das suas jurisdições. Esse poder não torna nenhum governo o proprietário da rede global.

E quanto aos endereços IP?

Um endereço IP é um identificador numérico utilizado na comunicação entre redes. Registos consistentes ajudam as redes a distinguir reivindicações válidas sobre recursos de reivindicações incompatíveis. É por isso que o registo é importante.

Na Nota 48, Lu Heng acompanha a transformação de um simples identificador técnico em algo em torno do qual os operadores investem, negoceiam, obtêm financiamento e constroem empresas. Um intervalo de endereços pode ficar profundamente integrado numa rede em funcionamento. Substituí-lo pode significar muito mais do que editar uma linha numa base de dados.

A sua posição é que o operador que detém e utiliza o recurso, investe nele e suporta os seus riscos é o titular efectivo do activo. O registo presta um serviço de registo e coordenação. Manter o registo não confere ao administrador uma reivindicação de propriedade superior.

Uma região de serviço não transforma os endereços em propriedade de um continente

Os registos regionais servem diferentes partes do mundo. Esse acordo organiza um serviço; não transforma todos os recursos aí registados em propriedade política da região.

Lu Heng estabelece esta distinção na Nota 53. As redes constroem as empresas e suportam as perdas quando a continuidade ou o reconhecimento são afectados. Argumenta que um registo não pode substituir essas realidades por uma reivindicação de que fala em nome de um continente ou é proprietário dos recursos em nome desse continente.

A mesma distinção evita dois erros comuns: tratar a falha de um registo como um juízo sobre uma região inteira e tratar a crítica a esse registo como um ataque às pessoas da região. Uma instituição e as pessoas dentro da sua área de serviço não são a mesma coisa.

Não existir um único proprietário não significa que não haja poder concentrado

É possível depender intensamente de algo sem que o seu fornecedor seja proprietário de toda a sua actividade. Uma plataforma pode controlar o acesso a um público. Um fornecedor de rede pode ser difícil de substituir. Um registo pode deter registos dos quais outras redes dependem.

Estas são formas diferentes de dependência. Mudar para uma aplicação diferente não altera automaticamente a forma como os seus endereços são registados. Mudar de registo não lhe dá automaticamente controlo sobre o sistema de recomendações de uma plataforma.

Lu Heng concentra-se na camada de registo porque as decisões tomadas nessa camada podem afectar redes que já investiram nos recursos. Na Nota 49, explica como essa influência depende de os outros participantes aceitarem o registo como referência. O poder prático é real, embora o registo não seja proprietário de todos os cabos nem opere todos os routers.

A alternativa: manter registos fiáveis sem um administrador insubstituível

A resposta proposta não é entregar toda a Internet a um novo proprietário. É tornar o serviço de coordenação substituível, mantendo a fiabilidade dos seus registos.

Os titulares de recursos precisam de provas que outros possam verificar, de registos consistentes de transferências e de uma forma de conservar o reconhecimento quando muda o fornecedor do serviço. O sistema comum tem de impedir reivindicações incompatíveis. Deve também permitir que uma rede em funcionamento sobreviva à falha de uma instituição que lhe seja superior.

Esta é a direcção definida na Nota 72 de Lu Heng: preservar identificadores únicos, registos exactos e continuidade operacional; dar aos operadores uma possibilidade efectiva de sair. A descentralização tem de fornecer essas capacidades na prática. Distribuir simplesmente cópias de uma base de dados não as estabelece.

Porque é que isto importa agora?

Quando dependem de um intervalo de endereços mais investimentos e serviços prestados aos clientes, a incerteza quanto ao seu reconhecimento torna-se mais dispendiosa. Esperar que uma instituição falhe deixa os operadores a tentar proteger serviços activos enquanto procuram uma alternativa.

O momento certo para estabelecer registos portáteis e mecanismos de continuidade testados é antes dessa emergência. O objectivo não é um mundo sem coordenação. É um mundo em que a coordenação não permite que um administrador mantenha como reféns as redes de outras pessoas.

Então, quem é proprietário da Internet? Não existe um único proprietário. Os seus muitos participantes precisam de regras comuns para cooperar, mas essas regras devem servir as redes que fazem a Internet existir. Leia a Nota 53 de Lu Heng para conhecer o argumento sobre por que razão registar um recurso não deve transformar-se numa reivindicação de o governar.