4G e 5G: che cosa cambia davvero e che cosa resta uguale

Quando si dice che il 5G è «100 volte più veloce» del 4G, di solito si cita un valore di picco o un obiettivo di laboratorio. Chi usa un telefono si confronta con qualcosa di più concreto: un segnale, una banda di frequenza, una cella trafficata, un dispositivo e un percorso verso il servizio desiderato.

La risposta breve e utile è questa: il 5G aggiunge nuove capacità radio e di rete per migliorare capacità, velocità e latenza. Non garantisce la stessa velocità ovunque, né rende solida una rete debole solo perché sullo schermo compare l’icona 5G.

La velocità è un intervallo, non una promessa

Il 5G può offrire velocità maggiori quando la rete dispone di spettro, collegamenti di backhaul e capacità disponibile sufficienti. Il risultato dipende dalla frequenza utilizzata, dalla distanza dalla cella, dagli ostacoli, dal numero di persone che condividono la cella e dal dispositivo stesso. Un picco teorico non coincide con la velocità sperimentata da un cliente in una stazione affollata.

La latenza richiede la stessa attenzione. Un obiettivo di bassa latenza sull’interfaccia radio può essere utile per un servizio progettato con cura, ma il ritardo da un capo all’altro comprende anche il dispositivo, lo scheduler radio, la rete di trasporto, la rete centrale e l’applicazione. «Un millisecondo» non è una promessa generale che ogni sito o videochiamata risponderà in un millisecondo.

La capacità conta soprattutto nell’ora di punta

Una maggiore capacità è importante quando molte persone hanno bisogno della rete contemporaneamente. Il 5G può utilizzare spettro aggiuntivo, canali più larghi e una disposizione più densa delle celle per gestire più traffico. Può anche sostenere diverse architetture di servizio, comprese reti private o industriali nelle quali l’operatore controlla una parte maggiore dell’ambiente.

Questo non significa che una cella 5G abbia capacità illimitata. La capacità è condivisa e un nuovo livello radio non può compensare un backhaul sovraccarico, siti mal posizionati o un servizio rallentato altrove. Anche l’Internet delle cose (IoT) presenta esigenze differenti: un sensore che invia un breve messaggio non richiede la stessa rete di una telecamera o di un sistema autonomo.

La copertura dipende dallo spettro e dal luogo

Le frequenze più basse raggiungono distanze maggiori e attraversano gli edifici più facilmente, mentre quelle più alte possono offrire più larghezza di banda su distanze minori. Gli operatori combinano quindi bande, siti e tecnologie di ripiego. Due telefoni con l’indicazione 5G possono offrire esperienze molto diverse perché usano bande differenti o perché una delle reti trasporta molto più traffico.

La copertura indicata su una mappa non equivale a una connessione affidabile al chiuso. Contano il terreno, gli edifici, il meteo, il progetto del telefono, lo spettro a disposizione e la distanza dalla cella che fornisce il servizio. Il 4G può restare il livello più affidabile in una determinata zona rurale, in un edificio o lungo un percorso, anche quando nelle vicinanze è disponibile il 5G.

Che cosa cambia quando una rete introduce il 5G?

L’implementazione richiede più della sostituzione di un’antenna. L’operatore può aver bisogno di nuove apparecchiature radio, licenze per lo spettro, capacità di trasporto, alimentazione elettrica, funzioni della rete centrale, monitoraggio e dispositivi compatibili per i clienti. Alcune prime implementazioni del 5G utilizzano una rete centrale 4G, mentre un’implementazione standalone impiega una rete centrale 5G per le funzionalità che ne dipendono. Il piano commerciale, il modello di assistenza e il percorso di ripiego contano quanto le specifiche radio.

Anche le applicazioni devono essere progettate per le capacità che utilizzano davvero. Un collegamento di accesso più veloce non elimina la necessità di sistemi affidabili di identificazione, instradamento, controlli di sicurezza, elaborazione dei dati e gestione del servizio. Una rete può pubblicizzare una nuova generazione lasciando invariato il vero collo di bottiglia del cliente.

Quando il 4G è già sufficiente

Per la normale navigazione, i messaggi, le chiamate vocali, molte videochiamate e buona parte dello streaming video, una rete 4G ben gestita può essere del tutto sufficiente. Può essere anche la scelta più sensata quando la copertura è ampia, gli utenti sono distribuiti sul territorio, l’applicazione tollera il ritardo e il costo di sostituzione delle apparecchiature supera il beneficio.

«Più nuovo» non è, da solo, un criterio di decisione. Il confronto corretto è tra i requisiti del servizio e le prestazioni misurate della rete che si può effettivamente costruire e mantenere.

Quando vale la pena sperimentare il 5G

• I luoghi affollati esauriscono ripetutamente la capacità e spettro o celle aggiuntive possono alleviare la congestione misurata.
• Un’applicazione richiede un throughput maggiore, una latenza più prevedibile o un numero elevato di connessioni gestite.
• Un progetto di accesso wireless fisso o di rete privata può utilizzare il 5G dove è difficile estendere la fibra o un’altra modalità di accesso.
• L’operatore può verificare copertura, compatibilità dei dispositivi, backhaul, sicurezza, assistenza e costo complessivo lungo l’intera vita del servizio.

Le domande da affrontare prima di un aggiornamento

• Qual è il vero collo di bottiglia: copertura radio, capacità della cella, backhaul, elaborazione nella rete centrale, DNS, applicazione o dispositivo?
• Quali bande di frequenza e modalità di rete userà il cliente nei luoghi che contano?
• Quali prestazioni si sperimentano nei periodi di punta, al di là del picco pubblicizzato?
• Che cosa succede quando il 5G non è disponibile, è congestionato o ci si trova fuori dall’area di servizio?
• L’operatore può misurare il miglioramento e tornare sulla decisione se non risolve il problema?

Una generazione di rete non stabilisce chi detiene l’autorità

4G e 5G descrivono generazioni tecniche. Non stabiliscono chi possiede una rete, chi può parlare a nome dei suoi utenti o chi dovrebbe controllare i registri da cui dipendono altre reti. Una tecnologia radio più veloce può migliorare un servizio lasciando intatte le questioni di fondo relative alla continuità, al coordinamento e alla libertà di scelta dell’operatore.

Per questo una discussione accurata sull’aggiornamento parte dalla rete funzionante e dai suoi utenti, non da uno slogan sull’inevitabilità della migrazione. Misura il bisogno, comprendi le dipendenze e mantieni un’alternativa praticabile quando cambia un fornitore, un percorso o un servizio di coordinamento.