مشكلة الوكالة في صميم حوكمة الإنترنت

من يتخذ القرارات، ومن يتحمّل تبعاتها؟ يرى لو هينغ أن السيطرة على موارد الإنترنت ينبغي أن تكون بيد من يتحمّلون المخاطر الاقتصادية.

ما يبدو اليوم عداءً أيديولوجيًا للتجارة في حوكمة الإنترنت ليس أيديولوجيًا أصلًا. إنه بنيوي. ينشأ الاختلال من مشكلة وكالة نموذجية كما تصفها الكتب: وُضع الإنترنت العالمي تحت سيطرة وكلاء تقنيين لا يملكون النظام الذي يحكمونه، ولا يستثمرون فيه، ولا ينتفعون منه اقتصاديًا. وكما كان متوقعًا، وجّهوا جهودهم نحو الاحتفاظ بالسلطة، وصون أدوارهم، والحفاظ على أهمية مؤسساتهم، بدلًا من خلق القيمة.

لم تُصمَّم مؤسسات حوكمة الإنترنت قط حول الملكية أو المخاطر أو تكوين رأس المال. صُمّمت حول التنسيق. وما إن اكتسبت هيئات التنسيق سلطة التخصيص، والتحكّم في الندرة، وأدوات فرض الامتثال، حتى تحوّل التنسيق بهدوء إلى سلطة آمرة. لا بدافع سوء النية، بل لأن الوكلاء يعظّمون ما يستطيعون قياسه والاحتفاظ به: النفوذ، ونطاق الاختصاص، وكونهم لا غنى عنهم. تكافئ الأسواق النمو والكفاءة؛ وتكافئ البيروقراطيات السيطرة والاستمرارية.

يفضّل المتخصصون التقنيون، بحكم حوافز مساراتهم المهنية، أنظمة قواعد مستقرة تقدّم الشرعية الإجرائية على كفاءة النتائج. وهم يتنقّلون بين جهات التسجيل، وهيئات السياسات، والاستشارات، وأدوار الامتثال. وتزداد قيمة رأس مالهم البشري حين تصبح المؤسسات أكثر تعقيدًا، وأكثر غموضًا، وأكثر مركزية. الأنظمة الأبسط تقلّل قوتهم التفاوضية؛ والأسواق التنافسية تقلّل دورهم بوصفهم حرّاس بوابات. وينشأ عن ذلك انحياز طبيعي إلى التخصيص الإداري، والندرة المصطنعة، وتسويغات التدخل المصبوغة بالأخلاق.

غياب الملكية عامل حاسم. هؤلاء الوكلاء لا يتحمّلون مخاطر الخسارة حين يتباطأ الابتكار، أو يُكبح تكوين رأس المال، أو تركد أسواق البنية التحتية. ولا يشاركون في المكاسب حين تتحسّن الكفاءة. ومن دون حصص ملكية، أو مشاركة في الأرباح، أو انكشاف للمخاطر في الميزانية العمومية، لا توجد إشارة داخلية تخبرهم بأن النمو مهم. في نظام كهذا، ليست الكفاية الاقتصادية هي الهدف؛ بل الهيمنة الإجرائية.

لهذا بات تخصيص موارد الإنترنت يشبه على نحو متزايد توزيعًا تديره سلطة مركزية، لا تبادلًا سوقيًا. تُعامَل الندرة بوصفها موردًا ذا طابع أخلاقي ينبغي تقنين توزيعه، لا إشارة اقتصادية ينبغي تسعيرها. ويصبح التخصيص مشروطًا، وقابلًا للإلغاء، ومسيّسًا. وتنتقل اللغة من المنفعة إلى الرعاية، ومن الإنتاجية إلى «مصلحة المجتمع»، ومن الكفاءة إلى «الإنصاف»، وفق تعريف داخلي يضعه الوكلاء أنفسهم الذين ينتفعون من السلطة التقديرية.

والأهم أن هذه النتيجة لا تتطلّب التزامًا أيديولوجيًا بمناهضة الرأسمالية. فهي تنشأ تلقائيًا كلما انفصلت الحوكمة عن الملكية. يتدرّب المهندسون على تقليل أنماط الفشل، لا على تعظيم العوائد. وحين يُمنحون السيطرة على بنية تحتية اقتصادية من دون حوافز تصحيحية، فإنهم، على نحو متوقع، يفرطون في التقييد والتنظيم والمركزية. وما يبدو عداءً للأعمال ليس سوى لامبالاة بنتائجها.

لكن الإنترنت لم يعد شبكة بحثية. إنه منظومة إنتاج عالمية كثيفة رأس المال، تحرّكها الأرباح. ومعاملة موارده الأساسية بوصفها مدخلات تُقنَّن إداريًا أمر يفتقر إلى الاتساق الاقتصادي. لا تستطيع أسواق رأس المال العمل بكفاءة في ظل حقوق قابلة للإلغاء، واستحقاقات حيازة غامضة، وإنفاذ تقديري. يتباطأ الابتكار لا بسبب حدود تقنية، بل لأن الحوكمة تقوّض إمكانية توقّع العائد.

لذلك، يجب أن تعود السيطرة إلى من لديهم انكشاف اقتصادي مباشر. فالمساهمون، والرؤساء التنفيذيون، والمؤسسون، والمشغّلون الذين تعتمد ثرواتهم وتقييمات أعمالهم وبقاؤهم على أداء تلك الأعمال، هم وحدهم الفاعلون الذين تتوافق حوافزهم بنيويًا مع خلق القيمة على المدى الطويل. وخلافًا للوكلاء، لا يستطيعون تحميل غيرهم تبعات الفشل. وخلافًا للجان، لا يستطيعون إرجاء العواقب إلى ما لا نهاية. حوافزهم واضحة، وقابلة للقياس، وتفرضها الأسواق.

وتزداد إلحاحية إعادة المواءمة هذه بالنظر إلى طبيعة IPv4. تمثّل عناوين IPv4 فرصة لا تتكرر إلا مرة في جيل: أول ندرة رقمية معترف بها عالميًا، ومحدودة رياضيًا، وغير قابلة للاستنساخ، تقوم عليها صناعة كاملة. وخلافًا للطيف الترددي أو الأرض، لم تُنشأ ندرة IPv4 سياسيًا؛ إنها متأصّلة في البروتوكول نفسه. وهي تشكّل بالفعل نسبًا مئوية من رقمين من القيمة السوقية لبعض شركات الاتصالات، ولا يزال ثقلها الاقتصادي يتزايد.

السماح لأصل قائم على الندرة بهذه الأهمية التأسيسية بأن يبقى خاضعًا لبيروقراطيات يهيمن عليها وكلاء لا يملكونه ليس مجرد قصور في الكفاءة، بل تدمير للقيمة. يعتمد مستقبل البنية التحتية للإنترنت على الاعتراف بـ IPv4، لا بوصفه موردًا أخلاقيًا يُدار، بل رأس مال يخصّصه من يتحمّلون تبعات قرارات التخصيص.

إلى أن يتولّى السيطرة مساهمون وتنفيذيون لديهم انكشاف فعلي للمخاطر في ميزانياتهم العمومية، ستواصل حوكمة الإنترنت الانجراف نحو المنطق الإداري المركزي. لا بسبب الأيديولوجيا، بل لأن مشكلات الوكالة، حين تُترك بلا حل، تنتهي دائمًا إلى تغليب السلطة على القيمة.