Sobre a estrutura de custos dos Registros Regionais da Internet

Por trás dos custos administrativos de um registro estão as pessoas que, no fim das contas, pagam para se conectar.

Os Registros Regionais da Internet empregam, em conjunto, centenas de funcionários em todo o mundo e operam com orçamentos anuais que somam centenas de milhões de dólares, inteiramente financiados por contribuições associativas obrigatórias. Esse modelo de financiamento existe porque os RIRs detêm um monopólio de fato sobre o registro de recursos de numeração. A questão é se esse volume de gastos se justifica pela função que realmente desempenham.

Em sua essência, um RIR executa uma única tarefa: manter um banco de dados de registros. Esse banco é pequeno — da ordem de alguns gigabytes — e sua operação é tecnicamente trivial. Isoladamente, essa não é uma função complexa ou cara. A explicação para o crescimento dos RIRs está na história. Nos anos 1990, eles receberam a tarefa de distribuir endereços IPv4 de maneira justa, o que exigia que os responsáveis pelas alocações, os hostmasters, avaliassem as necessidades e impedissem abusos. Ao longo das décadas, à medida que esse papel diminuiu, as instituições se expandiram para outras atividades: programas de capacitação, conferências globais, reuniões da comunidade com grande volume de viagens e amplas estruturas administrativas.

O resultado é um descompasso entre função e custo. Cada usuário da Internet, por meio de seu provedor de acesso, paga, na prática, uma taxa compulsória a cinco organizações privadas simplesmente para obter um endereço IP. Isso funciona como um imposto global sobre a conectividade. Quando um custo é obrigatório e universal, o que se espera, do ponto de vista ético, é que ele seja reduzido ao mínimo. Na prática, aconteceu o contrário. Como em muitos sistemas burocráticos, o poder de monopólio permitiu a expansão, em vez da contenção.

Esse ônus recai de forma desproporcional sobre os usuários mais pobres. Uma criança que estuda em uma escola rural do Sudeste Asiático e vive com um dólar por dia contribui indiretamente para financiar viagens internacionais, conferências e despesas administrativas das quais nunca se beneficiará. Em algumas regiões, os registros gastam milhões por ano apenas para deslocar funcionários entre continentes para participar de reuniões, enquanto operadoras de áreas remotas têm dificuldade para justificar as taxas básicas necessárias para permanecer conectadas.

Muitos membros desconhecem esse desequilíbrio. Sabem que o registro fornece endereços IP, mas poucos percebem quanto do orçamento vai para atividades que não fazem parte de sua função central. Em alguns casos, o custo efetivo de manter a função de registro tem representado uma pequena parcela da despesa total, enquanto a maior parte é consumida por conferências, comunicação e manutenção da própria instituição.

Isso não é sustentável nem justo. A infraestrutura essencial deve ser enxuta, previsível e estritamente concentrada em sua missão. Os membros — especialmente os de regiões com atendimento insuficiente — devem questionar para onde vão suas contribuições, participar da governança e votar de acordo com isso. Prestação de contas e responsabilização são o mínimo exigível. No longo prazo, a questão é se instituições tão centralizadas e caras serão sequer necessárias.

No mínimo, a governança dos registros precisa encarar uma realidade simples: a infraestrutura crítica da Internet não deve ser financiada pela extração da maior renda possível dos usuários que vivem nos lugares mais remotos e têm menos poder no planeta.