Σημείωμα 2: Το βιβλίο διευθύνσεων του Διαδικτύου — και γιατί η «ψηφιακή κυριαρχία» είναι μια επικίνδυνη φαντασίωση

Συχνά μιλάμε για το Διαδίκτυο σαν να ήταν μια επικράτεια που κάποιος μπορεί να κατέχει, να ελέγχει ή να κατακτήσει. Πρόκειται για θεμελιώδη παρανόηση.

Μια χρήσιμη αναλογία είναι η πόλη. Κάθε σπίτι χρειάζεται διεύθυνση για να φτάνουν σε αυτό άνθρωποι, αλληλογραφία και υπηρεσίες. Στο Διαδίκτυο, τα σπίτια είναι οι υπολογιστές και τα δίκτυα, ενώ οι διευθύνσεις τους είναι οι διευθύνσεις IP. Καθώς η πόλη μεγαλώνει, κάποιος πρέπει να τηρεί ένα ουδέτερο βιβλίο διευθύνσεων: να καταγράφει απλώς ποιος χρησιμοποιεί κάθε αριθμό, ώστε η κίνηση να βρίσκει τον προορισμό της.

Αυτή είναι η μοναδική λειτουργία των Περιφερειακών Μητρώων Διαδικτύου. Στην περίπτωση της Αφρικής, το AFRINIC δεν είναι τίποτε περισσότερο: ένα βιβλίο διευθύνσεων.

Εκείνος που τηρεί το βιβλίο διευθύνσεων δεν είναι ιδιοκτήτης των σπιτιών.

Δεν ελέγχει τους δρόμους.

Δεν διατάζει τους κατοίκους.

Καταγράφει αριθμούς.

Μόλις γίνει κατανοητή αυτή η διάκριση, η ρητορική της «ψηφιακής κυριαρχίας» καταρρέει. Το να πιστεύει κανείς ότι ελέγχοντας το AFRINIC μπορεί να ελέγξει το Διαδίκτυο στην Αφρική είναι σαν να πιστεύει ότι κλέβοντας έναν τηλεφωνικό κατάλογο αποκτά εξουσία πάνω σε κάθε τηλεφώνημα. Δεν είναι απλώς λάθος· είναι παιδαριώδης συλλογισμός.

Το AFRINIC δεν λειτουργεί το Διαδίκτυο. Δεν ελέγχει χώρες, δίκτυα ή χρήστες. Λειτουργεί μόνο επειδή τα δίκτυα συνεργάζονται οικειοθελώς με ένα ουδέτερο μητρώο. Μόλις πάψει να είναι ουδέτερο, χάνει την εμπιστοσύνη τους και, συνεπώς, παύει να λειτουργεί.

Η διάκριση αυτή έχει σημασία, επειδή τα τελευταία χρόνια έγιναν προσπάθειες πολιτικοποίησης του AFRINIC υπό τη σημαία της «ψηφιακής κυριαρχίας». Η φράση ακούγεται ισχυρή, αλλά περιγράφει μια φαντασίωση. Η Αφρική δεν είναι ενιαία πολιτική οντότητα. Αποτελείται από 54 κυρίαρχα κράτη, με διαφορετικά νομικά συστήματα, αντικρουόμενα συμφέροντα και, σε πολλές περιπτώσεις, ανοιχτή γεωπολιτική εχθρότητα μεταξύ τους. Η ιδέα ότι μια τέτοια ήπειρος θα δεχόταν μια συγκεντρωτική «ανώτατη ψηφιακή αρχή» δεν έχει επαφή με την πραγματικότητα.

Ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι το ίδιο το Διαδίκτυο είναι δομικά ασύμβατο με αυτό το όραμα. Σχεδιάστηκε ώστε να είναι αποκεντρωμένο, να επιτρέπει τη συμμετοχή χωρίς να απαιτείται άδεια και να παραμένει ανθεκτικό, ακριβώς επειδή κανένας μεμονωμένος φορέας δεν μπορεί να το διατάζει. Η επιβολή πολιτικού ελέγχου από πάνω σε ένα μητρώο διευθύνσεων δεν δημιουργεί κυριαρχία· καταστρέφει την εμπιστοσύνη. Και χωρίς εμπιστοσύνη, το Διαδίκτυο κατακερματίζεται.

Η δική μας εμπλοκή στο AFRINIC ακολούθησε αυτή τη λογική και όχι κάποια πολιτική ατζέντα. Όταν διευθύνσεις IP που εξυπηρετούσαν εκατοντάδες εκατομμύρια τελικούς χρήστες απειλήθηκαν με ανάκληση χωρίς νομική βάση, το ζητούμενο ήταν η αποτροπή της ζημίας, όχι η στρατηγική. Όταν το AFRINIC βρέθηκε σε κενό διακυβέρνησης, το διακύβευμα ήταν η επιβίωση του θεσμού, όχι η εξουσία. Και όταν η πολιτική επιρροή άρχισε να παρεμβαίνει στην ουδετερότητα που είχε επιβάλει το δικαστήριο, το ζήτημα έγινε συνταγματικό: η διάκριση των εξουσιών είναι απαραίτητη για να παραμένει ένας θεσμός αξιόπιστος.

Το AFRINIC μπορεί να υπάρχει μόνο ως ουδέτερος βιβλιοθηκονόμος. Μόλις αντιμετωπιστεί ως εργαλείο κρατικών φιλοδοξιών ή κυριαρχίας σε ολόκληρη την ήπειρο, γίνεται άχρηστο για τα ίδια τα δίκτυα που καλείται να εξυπηρετεί.

Δεν κυβερνάς το Διαδίκτυο με διαταγές.

Δεν το χτίζεις με τη βία.

Και δεν πετυχαίνεις «ψηφιακή κυριαρχία» πολιτικοποιώντας ένα βιβλίο διευθύνσεων.

Το Διαδίκτυο λειτουργεί επειδή δεν ανήκει σε κανέναν. Το AFRINIC λειτουργεί μόνο όσο το θυμάται αυτό.