Σημείωμα 32: Το πρόβλημα εντολέα–εντολοδόχου στον πυρήνα της διακυβέρνησης του Διαδικτύου
Τι συμβαίνει όταν αυτοί που κυβερνούν ένα σύστημα ούτε το κατέχουν ούτε αναλαμβάνουν τους κινδύνους του;
Αυτό που σήμερα μοιάζει με ιδεολογική εχθρότητα προς το εμπόριο στη διακυβέρνηση του Διαδικτύου δεν έχει τίποτα το ιδεολογικό. Είναι δομικό. Η δυσλειτουργία πηγάζει από ένα κλασικό πρόβλημα εντολέα–εντολοδόχου: το παγκόσμιο Διαδίκτυο τέθηκε υπό τον έλεγχο τεχνικών εντολοδόχων που δεν κατέχουν το σύστημα που κυβερνούν, δεν επενδύουν σε αυτό και δεν αποκομίζουν οικονομικά οφέλη από αυτό. Όπως ήταν αναμενόμενο, βελτιστοποίησαν τη δράση τους για τη διατήρηση της εξουσίας, του ρόλου τους και της θεσμικής τους σημασίας, αντί για τη δημιουργία αξίας.
Οι θεσμοί διακυβέρνησης του Διαδικτύου δεν σχεδιάστηκαν ποτέ με άξονα την ιδιοκτησία, τον κίνδυνο ή τον σχηματισμό κεφαλαίου. Σχεδιάστηκαν με άξονα τον συντονισμό. Μόλις τα συντονιστικά όργανα απέκτησαν εξουσία κατανομής, έλεγχο της σπανιότητας και δύναμη επιβολής, ο συντονισμός μετατράπηκε αθόρυβα σε διοίκηση μέσω εντολών. Όχι από κακία, αλλά επειδή οι εντολοδόχοι μεγιστοποιούν ό,τι μπορούν να μετρήσουν και να διατηρήσουν: επιρροή, δικαιοδοσία και το πόσο απαραίτητοι είναι. Οι αγορές ανταμείβουν την ανάπτυξη και την αποδοτικότητα· οι γραφειοκρατίες ανταμείβουν τον έλεγχο και τη συνέχεια.
Λόγω των κινήτρων που διαμορφώνουν τη σταδιοδρομία τους, οι τεχνικοί επαγγελματίες προτιμούν σταθερά συστήματα κανόνων που θέτουν τη διαδικαστική νομιμοποίηση πάνω από την αποδοτικότητα των αποτελεσμάτων. Μετακινούνται μεταξύ μητρώων, φορέων χάραξης πολιτικής, συμβουλευτικών εταιρειών και θέσεων κανονιστικής συμμόρφωσης. Η αξία του ανθρώπινου κεφαλαίου τους αυξάνεται όταν οι θεσμοί γίνονται πιο σύνθετοι, πιο αδιαφανείς και πιο συγκεντρωτικοί. Τα απλούστερα συστήματα μειώνουν τη διαπραγματευτική τους ισχύ· οι ανταγωνιστικές αγορές περιορίζουν τον ρόλο τους ως ελεγκτών της πρόσβασης. Αυτό δημιουργεί μια φυσική κλίση προς τη διοικητική κατανομή, την τεχνητή σπανιότητα και τις ηθικολογικές δικαιολογίες για παρεμβάσεις.
Η απουσία ιδιοκτησίας είναι καθοριστική. Αυτοί οι εντολοδόχοι δεν επωμίζονται τον κίνδυνο ζημιών όταν επιβραδύνεται η καινοτομία, καταστέλλεται ο σχηματισμός κεφαλαίου ή λιμνάζουν οι αγορές υποδομών. Δεν συμμετέχουν στα οφέλη όταν βελτιώνεται η αποδοτικότητα. Χωρίς μετοχική συμμετοχή, μερίδιο στα κέρδη ή έκθεση στον ισολογισμό, δεν υπάρχει εσωτερικό σήμα που να τους λέει ότι η ανάπτυξη έχει σημασία. Σε ένα τέτοιο σύστημα, η οικονομική επάρκεια δεν είναι στόχος· η κυριαρχία των διαδικασιών είναι.
Γι’ αυτό η κατανομή πόρων του Διαδικτύου μοιάζει όλο και περισσότερο με κεντρικά διοικούμενη διανομή παρά με ανταλλαγή στην αγορά. Η σπανιότητα αντιμετωπίζεται ως ηθικός πόρος προς διανομή με δελτίο, όχι ως οικονομικό σήμα που πρέπει να τιμολογηθεί. Η κατανομή γίνεται υπό όρους, ανακλητή και πολιτικοποιημένη. Η γλώσσα μετατοπίζεται από τη χρησιμότητα στην υπεύθυνη διαχείριση, από την παραγωγικότητα στο «συμφέρον της κοινότητας», από την αποδοτικότητα στη «δικαιοσύνη», την οποία ορίζουν εσωτερικά οι ίδιοι εντολοδόχοι που ωφελούνται από τη διακριτική ευχέρεια.
Το σημαντικό είναι ότι αυτό το αποτέλεσμα δεν απαιτεί ιδεολογική προσήλωση στον αντικαπιταλισμό. Προκύπτει αυτόματα κάθε φορά που η διακυβέρνηση αποσυνδέεται από την ιδιοκτησία. Οι μηχανικοί εκπαιδεύονται να ελαχιστοποιούν τους τρόπους αστοχίας, όχι να μεγιστοποιούν τις αποδόσεις. Όταν τους ανατίθεται ο έλεγχος οικονομικών υποδομών χωρίς διορθωτικά κίνητρα, αναμενόμενα επιβάλλουν υπερβολικούς περιορισμούς, υπερβολική ρύθμιση και υπερβολική συγκέντρωση. Αυτό που μοιάζει με εχθρότητα προς τις επιχειρήσεις είναι απλώς αδιαφορία για τα επιχειρηματικά αποτελέσματα.
Το Διαδίκτυο, ωστόσο, δεν είναι πια ερευνητικό δίκτυο. Είναι ένα παγκόσμιο σύστημα παραγωγής έντασης κεφαλαίου, με κινητήρια δύναμη το κέρδος. Το να αντιμετωπίζονται οι βασικοί του πόροι ως εισροές που διανέμονται με διοικητικό δελτίο είναι οικονομικά ασυνεπές. Οι κεφαλαιαγορές δεν μπορούν να λειτουργήσουν αποδοτικά με ανακλητά δικαιώματα, ασαφείς όρους κατοχής και επιβολή κατά διακριτική ευχέρεια. Η καινοτομία επιβραδύνεται όχι λόγω τεχνικών ορίων, αλλά επειδή η διακυβέρνηση καταστέλλει την προβλέψιμη απόδοση.
Ο έλεγχος πρέπει επομένως να επιστρέψει σε όσους έχουν άμεση οικονομική έκθεση. Οι μέτοχοι, οι διευθύνοντες σύμβουλοι, οι ιδρυτές και οι φορείς εκμετάλλευσης, των οποίων ο πλούτος, η αποτίμηση και η επιβίωση εξαρτώνται από τις επιχειρηματικές επιδόσεις, είναι οι μόνοι παράγοντες δομικά ευθυγραμμισμένοι με τη μακροπρόθεσμη δημιουργία αξίας. Σε αντίθεση με τους εντολοδόχους, δεν μπορούν να μετακυλίσουν σε άλλους τις συνέπειες της αποτυχίας. Σε αντίθεση με τις επιτροπές, δεν μπορούν να αναβάλλουν τις συνέπειες επ’ αόριστον. Τα κίνητρά τους είναι ευδιάκριτα, μετρήσιμα και επιβάλλονται από τις αγορές.
Αυτή η επανευθυγράμμιση είναι ιδιαίτερα επείγουσα λόγω της φύσης του IPv4. Οι διευθύνσεις IPv4 αποτελούν ευκαιρία που εμφανίζεται μία φορά ανά γενιά: την πρώτη παγκοσμίως αναγνωρισμένη, μαθηματικά πεπερασμένη και μη αναπαραγώγιμη ψηφιακή σπανιότητα που στηρίζει έναν ολόκληρο κλάδο. Σε αντίθεση με το φάσμα ή τη γη, η σπανιότητα του IPv4 δεν κατασκευάστηκε πολιτικά· είναι εγγενής στο πρωτόκολλο. Ήδη αντιστοιχεί σε διψήφια ποσοστά της χρηματιστηριακής αξίας ορισμένων εταιρειών τηλεπικοινωνιών, και η οικονομική της βαρύτητα εξακολουθεί να αυξάνεται.
Το να παραμένει ένα τόσο θεμελιώδες σπάνιο περιουσιακό στοιχείο υπό τη διακυβέρνηση γραφειοκρατιών που κυριαρχούνται από εντολοδόχους και δεν έχουν ιδιοκτησία δεν είναι απλώς μη αποδοτικό — καταστρέφει αξία. Το μέλλον της υποδομής του Διαδικτύου εξαρτάται από την αναγνώριση του IPv4 όχι ως ηθικού πόρου προς διοικητική διαχείριση, αλλά ως κεφαλαίου που πρέπει να κατανέμεται από όσους επωμίζονται τις συνέπειες των αποφάσεων κατανομής.
Μέχρι να αναλάβουν τον έλεγχο μέτοχοι και στελέχη με πραγματική έκθεση στον ισολογισμό, η διακυβέρνηση του Διαδικτύου θα συνεχίσει να διολισθαίνει προς μια συγκεντρωτική διοικητική λογική. Όχι λόγω ιδεολογίας, αλλά επειδή τα προβλήματα εντολέα–εντολοδόχου, όταν μένουν άλυτα, συγκλίνουν πάντα στην προτεραιότητα της εξουσίας έναντι της αξίας.