Σημείωμα 18: Γιατί το IPv4 μπορεί να αξίζει 60 τρισεκατομμύρια δολάρια

Ο ισχυρισμός ότι το IPv4 θα μπορούσε να φτάσει σε συνολική αξία 60 τρισεκατομμυρίων δολαρίων δεν είναι ρητορικό σχήμα. Προκύπτει από τις βασικές οικονομικές αρχές που διέπουν τα περιουσιακά στοιχεία, όταν το IPv4 αντιμετωπίζεται ως αυτό που πραγματικά είναι: ένα σπάνιο, αναντικατάστατο περιουσιακό στοιχείο που καθιστά δυνατή την παροχή υπηρεσιών.

Πρώτον, το IPv4 δεν είναι κόστος υποδομής· είναι δικαίωμα πρόσβασης. Καμία συσκευή, κανένας διακομιστής και καμία υπηρεσία δεν μπορούν να συμμετέχουν αξιόπιστα στο Διαδίκτυο χωρίς διεύθυνση IPv4. Με οικονομικούς όρους, το IPv4 ανοίγει τον δρόμο για έσοδα. Τα περιουσιακά στοιχεία που καθιστούν δυνατά τα έσοδα δεν τιμολογούνται βάσει του τεχνικού κόστους τους, αλλά βάσει της αξίας όσων επιτρέπουν να πραγματοποιηθούν. Στις ώριμες αγορές, τα στοιχεία που καθιστούν δυνατές τις υπηρεσίες αποσπούν συνήθως το 20–30% των εσόδων που επιτρέπουν να δημιουργηθούν. Μία διεύθυνση IPv4 συνήθως καθιστά δυνατή μια υπηρεσία cloud που αποφέρει περίπου 300 δολάρια τον μήνα. Κι όμως, σήμερα η διεύθυνση αυτή μισθώνεται για περίπου 0,30 δολάρια τον μήνα, δηλαδή περίπου το 0,1% της αξίας που καθιστά δυνατή. Αν το IPv4 τιμολογούνταν, ακόμη και συντηρητικά, στο 20% των εσόδων που επιτρέπει να δημιουργηθούν, η αξία του θα πολλαπλασιαζόταν επί 200–300.

Δεύτερον, η προσφορά είναι σταθερή και γνωστή. Οι διευθύνσεις IPv4 που μπορούν πράγματι να χρησιμοποιηθούν είναι λιγότερες από 3,1 δισεκατομμύρια. Η σπανιότητα είναι απόλυτη. Αν κάθε διεύθυνση IPv4 αποτιμούνταν σε 10.000–20.000 δολάρια, ποσό ακόμη μικρό σε σχέση με τα έσοδα που καθιστά δυνατά, η συνολική αξία της αγοράς θα βρισκόταν μεταξύ 30 και 60 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Είναι ένας απλός πολλαπλασιασμός, όχι εικασία.

Τρίτον, η σημερινή αποτίμηση συμπιέζεται τεχνητά. Το IPv4 αποτελεί ήδη αντικείμενο συναλλαγών ως παγκόσμιο περιουσιακό στοιχείο, αλλά οι πολιτικές παραλύουν τη ρευστότητά του: η κυριότητα δεν αναγνωρίζεται επίσημα, οι μεταβιβάσεις περιορίζονται από υποχρεωτικές περιόδους διακράτησης και οι γραφειοκρατικοί «έλεγχοι αναγκαιότητας» αντικαθιστούν τα κανονικά σήματα τιμών της αγοράς. Έτσι, μια κατηγορία περιουσιακών στοιχείων αξίας 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων πραγματοποιεί συναλλαγές κάτω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον χρόνο. Κανένα περιουσιακό στοιχείο δεν μπορεί να τιμολογηθεί δίκαια υπό αυτές τις συνθήκες. Μόλις αναγνωριστεί η κυριότητα και επιτραπεί στη ρευστότητα να λειτουργήσει, το κεφάλαιο θα ανατιμολογήσει το IPv4 γρήγορα και αποφασιστικά.

Τέλος, το IPv4 θα γινόταν μια νέα κατηγορία ψηφιακής γης. Σε αντίθεση με τα κρυπτονομίσματα, το IPv4 έχει εγγενή χρησιμότητα, παγκόσμια διάδοση και σπανιότητα που δεν μπορεί να αρθεί. Σε αντίθεση με τον χρυσό, είναι άμεσα παραγωγικό. Μόλις καταστεί ελεύθερα εμπορεύσιμο, το IPv4 προσφέρεται για εγγραφή στους ισολογισμούς, τιτλοποίηση, παράγωγα και μακροπρόθεσμο θεσμικό κεφάλαιο. Συγκριτικά, η συνολική αγοραία αξία του χρυσού είναι περίπου 15 τρισεκατομμύρια δολάρια, χωρίς ο χρυσός να καθιστά δυνατό το παγκόσμιο εμπόριο. Το IPv4 το καθιστά δυνατό.

Η σημερινή αποτίμηση του IPv4, περίπου 200 δισεκατομμύρια δολάρια, δεν είναι η πραγματική του αξία. Είναι η υπολειμματική αξία ύστερα από δεκαετίες συμπίεσης που προκάλεσαν οι πολιτικές. Καταργήστε αυτούς τους περιορισμούς και η αξία του περιουσιακού στοιχείου θα συγκλίνει προς την οικονομική του λειτουργία. Σε αυτό το πλαίσιο, τα 60 τρισεκατομμύρια δολάρια δεν αποτελούν ακραίο αποτέλεσμα· είναι το ανώτατο όριο ενός συντηρητικού εύρους.

Το IPv4 είναι το πολυτιμότερο ψηφιακό περιουσιακό στοιχείο που έχει δημιουργήσει ποτέ το Διαδίκτυο. Ο μοναδικός λόγος που δεν έχει αναγνωριστεί ως τέτοιο είναι ότι δεν έχει ακόμη επιτραπεί στην αγορά να λειτουργήσει.