Σημείωμα 7: Γιατί η αγορά διευθύνσεων IP σήμερα είναι απάτη — και πώς οι τηλεπικοινωνιακές εταιρείες θα μπορούσαν να αξίζουν τρισεκατομμύρια δολάρια

Οι διευθύνσεις IPv4 αντιμετωπίζονται ευρέως ως περιουσιακά στοιχεία και αποτελούν αντικείμενο συναλλαγών δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ κολοσσών του cloud και τηλεπικοινωνιακών παρόχων. Μόνο η Amazon έχει αποκτήσει σχεδόν εκατό εκατομμύρια διευθύνσεις IPv4. Η Alibaba, η Tencent, η Huawei και άλλες εταιρείες έχουν δαπανήσει εκατοντάδες εκατομμύρια, αν όχι δισεκατομμύρια, για τον ίδιο σκοπό. Υπάρχει όμως μια λεπτομέρεια που διαφεύγει από τα περισσότερα διοικητικά συμβούλια και τους οικονομικούς διευθυντές: καμία από αυτές τις εταιρείες δεν κατέχει πραγματικά αυτό για το οποίο πλήρωσε.

Στις συμβάσεις όλων των Περιφερειακών Μητρώων Διαδικτύου (RIR) —ARIN, RIPE NCC, APNIC, LACNIC και AFRINIC— αναφέρεται ρητά ότι οι διευθύνσεις IP δεν αποτελούν ιδιοκτησία. Αυτό που αποκτούν οι οργανισμοί είναι μια σχέση παροχής υπηρεσιών: μια καταχώριση σε βάση δεδομένων που διαχειρίζεται ένας ιδιωτικός φορέας. Δεν υπάρχει εγγύηση διαρκούς κυριότητας. Από νομική και δομική άποψη, αυτό που οι εταιρείες πιστεύουν ότι «αγόρασαν» είναι στην πραγματικότητα μια μακροχρόνια μίσθωση, που υπόκειται σε αλλαγές πολιτικής και μονομερείς ενέργειες του μητρώου. Η προκαταβολή τελών δεκαετιών για κάτι που μπορεί να ανακληθεί δεν συνιστά ιδιοκτησία. Είναι μια μίσθωση με λανθασμένη τιμολόγηση. Γι’ αυτό, με τη σημερινή μορφή του συστήματος, η αγορά διευθύνσεων IP ισοδυναμεί ουσιαστικά με απάτη.

Ο αρχικός ρόλος των RIR —η διανομή του χώρου διευθύνσεων IPv4— έληξε πριν από περισσότερο από μια δεκαετία. Η εξάντληση των διευθύνσεων οδήγησε αναγκαστικά στη δημιουργία δευτερογενούς αγοράς, όπου μια διεύθυνση IPv4 πωλείται πλέον για πενήντα δολάρια ή περισσότερο. Εταιρείες όπως η δική μου καλύπτουν το κενό, εκμισθώνοντας διευθύνσεις όταν τα μητρώα δεν μπορούν πλέον να τις κατανείμουν. Ωστόσο, ακόμη και η δευτερογενής αγορά περιορίζεται, επειδή δεν αναγνωρίζεται η πλήρης κυριότητα. Η ρευστότητα παραμένει τεχνητά περιορισμένη από τους κανόνες και όχι από την οικονομία.

Ας εξετάσουμε τώρα τι θα συνέβαινε αν αναγνωριζόταν πλήρως η κυριότητα. Αν οι διευθύνσεις IPv4 ανήκαν στα δίκτυα που τις χρησιμοποιούν, αντί να ελέγχονται από πέντε μονοπώλια με χωριστά πεδία δράσης, η αγορά θα απελευθερωνόταν πλήρως. Οι διευθύνσεις IP καθιστούν δυνατή την παροχή υπηρεσιών: μια διεύθυνση που κοστίζει τριάντα σεντ τον μήνα μπορεί να υποστηρίζει μια υπηρεσία cloud αξίας τριακοσίων δολαρίων. Μια εισροή κόστους 0,1% στηρίζει ολόκληρη τη δραστηριότητα. Αν η τιμή της πλησίαζε την πραγματική οικονομική της αξία, οι ισολογισμοί των τηλεπικοινωνιακών εταιρειών θα άλλαζαν από τη μια μέρα στην άλλη. Η χρηματιστηριακή αξία πολλών παρόχων θα πολλαπλασιαζόταν χάρη στην αναγνώριση περιουσιακών στοιχείων από τα οποία ήδη εξαρτώνται, όχι μέσω κερδοσκοπίας.

Δεν πρόκειται για αφηρημένη θεωρία. Ας πάρουμε έναν μεγάλο πάροχο δικτύου κορμού με δεκάδες εκατομμύρια διευθύνσεις IPv4. Με τις σημερινές αποτιμήσεις, μόνο αυτές οι διευθύνσεις μπορούν να φτάνουν ή να ξεπερνούν ολόκληρη τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας. Σε ένα καθεστώς πλήρους κυριότητας και ρευστότητας, τα ίδια περιουσιακά στοιχεία θα άξιζαν κατά τάξεις μεγέθους περισσότερο. Οι τηλεπικοινωνιακές εταιρείες δεν θα ήταν απλώς πάροχοι υπηρεσιών· θα συγκαταλέγονταν στους μεγαλύτερους κατόχους ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων στον πλανήτη.

Υπάρχει επίσης μια διάσταση ασφάλειας. Όσο οι διευθύνσεις IP αντιμετωπίζονται ως προνόμια υπό τον έλεγχο των μητρώων και όχι ως περιουσιακά στοιχεία, το Διαδίκτυο διατηρεί ένα ενσωματωμένο κρίσιμο σημείο ελέγχου. Πέντε ιδιωτικοί οργανισμοί βρίσκονται ουσιαστικά πάνω από κάθε εθνικό δίκτυο. Χωρίς κυριότητα, ένας πάροχος πρόσβασης ή ακόμη και το Διαδίκτυο μιας ολόκληρης χώρας μπορεί να τεθεί εκτός λειτουργίας εξαιτίας κανόνων ή αποτυχιών διακυβέρνησης αλλού. Αυτός είναι ένας απαράδεκτος κίνδυνος για κρίσιμες υποδομές.

Η πορεία προς μια νέα πολιτική δεν απαιτεί άμεση επανάσταση. Απαιτεί ένα πρώτο βήμα: υποχρεωτική φορητότητα των αριθμητικών πόρων. Αν ένα μητρώο λειτουργεί ανεπαρκώς, καταχράται την εξουσία του ή υποτάσσεται σε πολιτικές επιρροές, τα δίκτυα πρέπει να έχουν το ανεπιφύλακτο δικαίωμα να μεταφέρουν τις καταχωρίσεις τους σε άλλο RIR. Η φορητότητα εισάγει ανταγωνισμό. Ο ανταγωνισμός επιβάλλει λογοδοσία. Και η λογοδοσία είναι προϋπόθεση για κάθε αξιόπιστη αξίωση υπεύθυνης διαχείρισης πόρων. Η φορητότητα είναι η γέφυρα ανάμεσα στο σημερινό σύστημα μίσθωσης και στο αυριανό σύστημα κυριότητας.

Το Διαδίκτυο έφτασε στη σημερινή του κλίμακα χάρη στην αποκέντρωση, την ιδιωτικοποίηση και τις δυνάμεις της αγοράς, όχι στον συγκεντρωτικό έλεγχο. Η συνέχιση της αντιμετώπισης της μοναδικής καταχώρισης των διευθύνσεων IP ως μονοπωλιακής λειτουργίας αντιβαίνει σε κάθε αρχή που συνέβαλε επιτυχώς στην ανάπτυξη του Διαδικτύου. Η κυριότητα των αριθμητικών πόρων δεν είναι ριζοσπαστική ιδέα· έχει ήδη καθυστερήσει.

Αν οι τηλεπικοινωνιακές εταιρείες θέλουν ασφάλεια, αν οι κυβερνήσεις θέλουν ανθεκτικότητα και αν το Διαδίκτυο πρέπει να παραμείνει αποκεντρωμένο αντί να ελέγχεται από λίγα κρίσιμα σημεία, οι διευθύνσεις IP πρέπει να αναγνωριστούν γι’ αυτό που ήδη είναι: θεμελιώδη περιουσιακά στοιχεία. Η επιλογή είναι απλή. Είτε συνεχίζουμε να προσποιούμαστε ότι η μίσθωση είναι κυριότητα, είτε διορθώνουμε τη δομή και καθιστούμε δυνατή τη μεγαλύτερη δημιουργία πλούτου που έχει γνωρίσει ποτέ ο κλάδος των υποδομών.