Σημείωμα 10: Για τη διάρθρωση του κόστους των Περιφερειακών Μητρώων Διαδικτύου

Τα Περιφερειακά Μητρώα Διαδικτύου απασχολούν συνολικά εκατοντάδες εργαζομένους σε όλο τον κόσμο και λειτουργούν με ετήσιους προϋπολογισμούς εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων, χρηματοδοτούμενους εξ ολοκλήρου από υποχρεωτικές συνδρομές μελών. Αυτό το μοντέλο χρηματοδότησης υπάρχει επειδή τα RIR διαθέτουν ένα εκ των πραγμάτων μονοπώλιο στην καταχώριση αριθμητικών πόρων. Το ερώτημα είναι αν η πραγματική τους λειτουργία δικαιολογεί δαπάνες τέτοιου μεγέθους.

Στην ουσία, ένα RIR εκτελεί μία εργασία: διατηρεί μια βάση δεδομένων καταχωρίσεων. Αυτή η βάση είναι μικρή, της τάξης λίγων gigabyte, και τεχνικά απλή στη λειτουργία της. Από μόνη της, η εργασία δεν είναι περίπλοκη ούτε δαπανηρή. Η αιτία της μεγέθυνσης των RIR είναι ιστορική. Τη δεκαετία του 1990 είχαν αναλάβει τη δίκαιη διανομή διευθύνσεων IPv4, κάτι που απαιτούσε από τους υπεύθυνους κατανομής να αξιολογούν τις ανάγκες και να αποτρέπουν καταχρήσεις. Καθώς αυτός ο ρόλος περιοριζόταν μέσα στις δεκαετίες, οι οργανισμοί επεκτείνονταν σε άλλες δραστηριότητες: προγράμματα κατάρτισης, παγκόσμια συνέδρια, συναντήσεις της κοινότητας με πολλά ταξίδια και μεγάλες διοικητικές δομές.

Το αποτέλεσμα είναι μια αναντιστοιχία μεταξύ λειτουργίας και κόστους. Κάθε χρήστης του Διαδικτύου, μέσω του παρόχου πρόσβασής του, πληρώνει ουσιαστικά ένα υποχρεωτικό τέλος σε πέντε ιδιωτικούς οργανισμούς απλώς για να αποκτήσει διεύθυνση IP. Αυτό λειτουργεί σαν παγκόσμιος φόρος στη συνδεσιμότητα. Όταν ένα κόστος είναι υποχρεωτικό και καθολικό, η ηθική απαίτηση είναι να περιορίζεται στο ελάχιστο. Στην πράξη έχει συμβεί το αντίθετο. Όπως σε πολλά γραφειοκρατικά συστήματα, η μονοπωλιακή ισχύς επέτρεψε την επέκταση αντί για αυτοσυγκράτηση.

Αυτό το βάρος πέφτει δυσανάλογα στους φτωχότερους χρήστες. Ένα παιδί σε αγροτικό σχολείο της Νοτιοανατολικής Ασίας, που ζει με ένα δολάριο την ημέρα, συμβάλλει έμμεσα στη χρηματοδότηση διεθνών ταξιδιών, συνεδρίων και διοικητικών εξόδων από τα οποία δεν θα ωφεληθεί ποτέ. Σε ορισμένες περιοχές, τα μητρώα δαπανούν εκατομμύρια κάθε χρόνο μόνο για να μετακινούν προσωπικό από ήπειρο σε ήπειρο για συναντήσεις, ενώ οι πάροχοι απομακρυσμένων περιοχών δυσκολεύονται να δικαιολογήσουν ακόμη και τις βασικές χρεώσεις που απαιτούνται για να παραμείνουν συνδεδεμένοι.

Πολλά μέλη αγνοούν αυτή την ανισορροπία. Γνωρίζουν ότι το μητρώο παρέχει διευθύνσεις IP, αλλά λίγοι αντιλαμβάνονται πόσο μεγάλο μέρος του προϋπολογισμού κατευθύνεται σε δραστηριότητες πέρα από τη βασική του λειτουργία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το πραγματικό κόστος διατήρησης της λειτουργίας του μητρώου αποτελούσε μικρό μόνο μέρος των συνολικών δαπανών, ενώ το μεγαλύτερο απορροφούνταν από συνέδρια, επικοινωνία και τη συντήρηση του ίδιου του οργανισμού.

Αυτό δεν είναι βιώσιμο ούτε δίκαιο. Οι απαραίτητες υποδομές πρέπει να λειτουργούν με λιτή δομή, προβλεψιμότητα και αυστηρή προσήλωση στην αποστολή τους. Τα μέλη, ιδίως όσα βρίσκονται σε περιοχές με ανεπαρκή εξυπηρέτηση, πρέπει να ρωτούν πού πηγαίνουν οι συνδρομές τους, να συμμετέχουν στη διακυβέρνηση και να ψηφίζουν αναλόγως. Η λογοδοσία είναι η ελάχιστη απαίτηση. Το μακροπρόθεσμο ερώτημα είναι αν στο μέλλον χρειαζόμαστε καν τόσο συγκεντρωτικούς και δαπανηρούς θεσμούς.

Τουλάχιστον, η διακυβέρνηση των μητρώων πρέπει να αναμετρηθεί με μια απλή πραγματικότητα: οι κρίσιμες υποδομές του Διαδικτύου δεν πρέπει να χρηματοδοτούνται με τη μέγιστη δυνατή απόσπαση προσόδου από τους πιο απομακρυσμένους και λιγότερο ισχυρούς χρήστες του πλανήτη.