Σημείωμα 49: Για την εξουσία, την πίστη και το σύστημα διευθυνσιοδότησης του Διαδικτύου

Σε κάθε εποχή, δημιουργούνται θεσμοί των οποίων η εξουσία δεν βασίζεται στη δύναμη, αλλά στην πίστη.

Οι θρησκείες είναι το πιο προφανές παράδειγμα. Για αιώνες, μια κεντρική εξουσία μπορούσε να διεκδικεί την ερμηνεία των ιερών κειμένων και τον ορισμό της ορθοδοξίας. Όσο οι πιστοί αποδέχονταν αυτή την εξουσία, το σύστημα λειτουργούσε. Μόλις η πίστη ράγιζε, η εξουσία αποδυναμωνόταν.

Κάτι δομικά παρόμοιο υπάρχει στο σύστημα διακυβέρνησης διευθύνσεων του Διαδικτύου.

Τα περιφερειακά μητρώα Διαδικτύου (RIR) δεν ελέγχουν την υποδομή του Διαδικτύου. Δεν ελέγχουν τη δρομολόγηση. Δεν ελέγχουν τα δίκτυα. Δεν διαθέτουν δύναμη υλικού εξαναγκασμού έναντι των φορέων εκμετάλλευσης. Η εξουσία τους πηγάζει από κάτι πιο λεπτό: τη συλλογική πεποίθηση ότι η βάση δεδομένων τους αποτελεί τη θεμιτή καταγραφή των διευθύνσεων του Διαδικτύου.

Όσο η παγκόσμια κοινότητα των φορέων εκμετάλλευσης αποδέχεται αυτή την παραδοχή, το σύστημα λειτουργεί. Οι καταγραφές του μητρώου γίνονται το σημείο αναφοράς για τις εκχωρήσεις, τις μεταβιβάσεις και τον λειτουργικό συντονισμό.

Αλλά το θεμέλιο αυτής της εξουσίας δεν είναι ο φυσικός έλεγχος. Είναι θεσμική εμπιστοσύνη.

Υπό αυτή την έννοια, το σύστημα των RIR μοιάζει με αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί θεσμική τάξη βασισμένη στην εμπιστοσύνη. Αντλεί τη νομιμοποίησή του από την πεποίθηση της κοινότητας ότι πρέπει να τη διαθέτει.

Για δεκαετίες αυτό λειτούργησε καλά. Όταν οι διευθύνσεις IP ήταν απλώς λειτουργικά αναγνωριστικά και το Διαδίκτυο παρέμενε σχετικά μικρό, ένα κεντρικό σύστημα μητρώου παρείχε συντονισμό με χαμηλό κόστος. Λίγοι αμφισβήτησαν τη συμφωνία επειδή τα οικονομικά διακυβεύματα ήταν περιορισμένα.

Αλλά το Διαδίκτυο δεν είναι πλέον ένα ερευνητικό δίκτυο.

Σήμερα οι διευθύνσεις IP είναι περιουσιακά στοιχεία υποδομής. Τα δίκτυα τις αγοράζουν. Οι εταιρείες τις μισθώνουν. Οι φορείς εκμετάλλευσης τις καταγράφουν στους ισολογισμούς τους και βασίζονται σε αυτές για να λειτουργούν υπηρεσίες παγκόσμιας εμβέλειας. Γύρω από αυτά τα αναγνωριστικά έχει διαμορφωθεί μια αγορά.

Και οι αγορές αλλάζουν τη φύση των θεσμών.

Όταν η οικονομική αξία μεγαλώνει αρκετά, οι άνθρωποι αρχίζουν να κάνουν μια διαφορετική ερώτηση: από πού πηγάζει πραγματικά η εξουσία;

Ιστορικά, το σύστημα των RIR απαντούσε σε αυτό το ερώτημα με μια αφήγηση διακυβέρνησης από την κοινότητα. Συζητούνταν πολιτικές, γίνονταν συναντήσεις και διεξάγονταν ψηφοφορίες. Αυτές οι διαδικασίες ενίσχυαν την αντίληψη ότι η εξουσία των μητρώων προερχόταν από την ίδια την κοινότητα.

Ωστόσο, η κοινότητα των φορέων εκμετάλλευσης που λειτουργούν πράγματι τα παγκόσμια δίκτυα συχνά ενεργεί σύμφωνα με μια διαφορετική πραγματικότητα. Οι αποφάσεις της ακολουθούν οικονομικά κίνητρα, τη λειτουργική σταθερότητα και προσδοκίες ανάλογες με εκείνες της ιδιοκτησίας όσον αφορά τις διευθύνσεις που κατέχει.

Αυτό δημιουργεί μια λεπτή ένταση.

Από τη μία πλευρά υπάρχει ένα θεσμικό μοντέλο που βασίζεται στην κεντρική εμπιστοσύνη στις βάσεις δεδομένων μητρώου και τις διαδικασίες της κοινότητας. Από την άλλη πλευρά υπάρχει ένα οικονομικό οικοσύστημα στο οποίο οι διευθύνσεις IP συμπεριφέρονται όλο και περισσότερο σαν περιουσιακά στοιχεία των οποίων η αξία εξαρτάται από προβλέψιμα δικαιώματα και ουδέτερη τήρηση αρχείων.

Το αποτέλεσμα δεν είναι μια ξαφνική σύγκρουση, αλλά μια σταδιακή μετατόπιση.

Η ιστορία δείχνει ότι όταν οι θεσμοί εξαρτώνται κυρίως από τις πεποιθήσεις, παραμένουν σταθεροί μόνο όσο η πεποίθηση ευθυγραμμίζεται με πρακτικά κίνητρα. Όταν αλλάζουν αυτά τα κίνητρα, τα συστήματα αρχίζουν να εξελίσσονται.

Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα κατάρρευση. Συχνά σημαίνει μεταμόρφωση.

Το βαθύτερο ερώτημα που αναδύεται σήμερα είναι επομένως φιλοσοφικό παρά τεχνικό:

Θα πρέπει το σύστημα διευθυνσιοδότησης του Διαδικτύου να συνεχίσει να βασίζεται στην κεντρική εμπιστοσύνη στους διοικητικούς θεσμούς;
Ή πρέπει να εξελιχθεί προς συστήματα όπου οι κανόνες ιδιοκτησίας και μεταβίβασης ενσωματώνονται απευθείας σε διαφανείς, επαληθεύσιμες δομές;

Αυτή η συζήτηση παρουσιάζεται μερικές φορές ως σύγκρουση μεταξύ συγκεντρωτισμού και αποκέντρωσης. Στον πυρήνα της, όμως, αφορά την πηγή της νομιμοποίησης.

Το ένα μοντέλο υποστηρίζει ότι η νομιμοποίηση προέρχεται από θεσμούς εμπιστοσύνης που λειτουργούν ως συντονιστές.
Το άλλο υποστηρίζει ότι η νομιμοποίηση πρέπει να προκύπτει από κανόνες που κανένας μεμονωμένος θεσμός δεν μπορεί να παρακάμψει μονομερώς.

Και τα δύο μοντέλα στοχεύουν στη διατήρηση του ίδιου στόχου: ένα σταθερό, παγκοσμίως συντονισμένο Διαδίκτυο.

Η διαφορά έγκειται στο πού τοποθετείται η εμπιστοσύνη.

Στους θεσμούς.

Ή σε δομές.

Το ίδιο το Διαδίκτυο δίνει μια ένδειξη. Τα πρωτόκολλά του, τα συστήματα δρομολόγησης και η αρχιτεκτονική του σχεδιάστηκαν γύρω από την αποκέντρωση ακριβώς επειδή δεν μπορούσε κανείς να εμπιστευτεί σε μία και μόνο εξουσία τον έλεγχο ενός παγκόσμιου δικτύου επ’ αόριστον.

Καθώς η οικονομική σημασία της διευθυνσιοδότησης IP συνεχίζει να αυξάνεται, είναι φυσικό να τίθενται υπό αμφισβήτηση και τα μοντέλα διακυβέρνησης που την περιβάλλουν.

Δεν πρόκειται για θρησκευτικό πόλεμο, ούτε για πολιτικό αγώνα για έλεγχο.

Είναι κάτι πιο θεμελιώδες.

Είναι το Διαδίκτυο που αποφασίζει αν η μελλοντική του εξουσία πρέπει να πηγάζει από την πίστη στους θεσμούς ή από την εμπιστοσύνη στη δομή.

Και αυτή η ερώτηση μόλις αρχίζει να τίθεται.